-Meme Barrientos / APRENDIZ DE ALERO–

El art déco es un estilo arquitectónico que nace en el Reino Unido, específicamente en Glasgow, a principios de 1915, gracias al arquitecto Charles Rennie Mackintosh y su esposa Margaret, quienes empiezan a crear diseños modernos, elegantes, muy estéticos y futuristas. Los diseños rompían y renovaban el estilo art nouveau que predominaba en la época y se expandía por el mundo.

En Francia, durante la Exposition Internationale des Arts Decorafits et Industriels Modernes en 1925, se expone y se bautiza este movimiento, teniendo gran aceptación dentro de la concurrencia, logrando crear tendencia en Europa y expandirla a muchas partes del mundo. El movimiento es considerado en muchos países patrimonio tangible y sus imponentes edificaciones se encuentran protegidas y conservadas por instituciones gubernamentales y entidades privadas.

El estilo art déco es imponente, muchas veces con excesiva opulencia, transmite mucha fuerza, acrecentando el individualismo que se respiraba en el ambiente de la época después de la Revolución Industrial y la recesión de Norteamérica en los años 20, este sirvió para sacar de las cenizas a la lastimada Europa de la Primera Guerra Mundial.

Guatemala no fue la excepción para adoptar el estilo y acoplarlo a su entorno y sus necesidades. La Revolución Liberal a finales del siglo XIX dio paso para que inmigrantes europeos vinieran a asentarse a estas tierras e impulsaran la plantación del café. El cultivo de este grano rindió frutos. Para los años veinte los caficultores lograron cosechar riqueza y expandir sus bienes posicionándose y surgiendo como una nueva clase social dominante que se colaba dentro de las familias tradicionales. Este fenómeno social coincidió con los lamentables terremotos de las Navidades de 1917 y 1918, que devastaron en gran parte las construcciones de la Nueva Guatemala de la Asunción. Después de una de una pequeña recesión de la economía nacional era necesario levantarse y reconstruirse, para esto, el nuevo grupo emergente necesitaba hacerse de un lugar dentro del ideario social, las familias descendientes de europeos trajeron arquitectos e ingenieros foráneos que impulsaron, diseñaron y ejecutaron verdaderas joyas art déco en nuestro país: Juan Domerge, Circi, Krebs, Hoegg, Rodolfo Bader y el guatemalteco formado en Francia Rafael Pérez de León, por mencionar algunos.

Elegantes estructuras emergieron de las mentes de estos diseñadores, que fundieron la geometría con los volúmenes, las profundidades, la sobriedad, incluso la herencia colonial para adaptarla a nuestro medio y hacerla funcional. Bellas obras arquitectónicas decoran el Centro Histórico y lugares aledaños, en los que se construyeron chalés de descanso para las familias con mucho poder adquisitivo de aquella época. Hoy, esos lugares fueron absorbidos por la expansión de nuestra ciudad, la mayoría quedando enfrascados en las zonas 4, 5, 9, 10 y 13.

Entre las construcciones más emblemáticas de este estilo podemos mencionar: la Casa Presidencial, el edificio La Perla, el edificio Engel, el cine Lux, el edificio de la Empresa Eléctrica, ubicados en la sexta avenida del Centro Histórico; la Casa Musical en la zona 14; el Pabellón Americano y la Mansión Morazán, ahora Instituto Geográfico Nacional en la zona 13; el Taller Nacional de Grabado en Acero, zona 8; la Fundación del Centavo en la zona 9, entre otras. Estas solo son algunas, sin embargo, en realidad son muchas, muchísimas, entre casas de habitación, edificios gubernamentales y de la iniciativa privada.

Lastimosamente el art déco no está estipulado ni protegido como parte de nuestro patrimonio cultural, a pesar de que son muchas las construcciones. Es común ver inmuebles propios de esta línea arquitectónica abandonados, descuidados y modificados, demeritando su belleza y quedando a merced de personas inescrupulosas que no les interesa conservar ni aprecian estas majestuosas edificaciones que ya son parte de nuestro paisaje urbano y que han formado una identidad para la arquitectura de nuestro país.

En estos días uno de los edificios más emblemáticos de este movimiento está siendo demolido, la Mansión Arceyuz, ubicada en la sexta avenida y catorce calle de la zona 10. Esta estructura estuvo mucho tiempo abandonada, durante el abandono sufrió serios daños, los propietarios insensibles e ignorantes de la riqueza cultural que poseían prefirieron destruirla, posiblemente para hacer una obra de arquitectura vulgar, algún centro comercial o, en el peor de los casos, un parqueo. Tampoco la municipalidad de Guatemala hizo mucho, se ve que no les interesa proteger estas brillantes construcciones.

Hoy es un día triste para quienes gustamos de esta parte de nuestra riqueza cultural, ya que una de las obras más bellas y distintivas de un movimiento desaparecerá para siempre. Este es el momento de actuar y abogar por la conservación del legado de estos arquitectos que dejaron huella en la historia del arte guatemalteco.

Fotografía de Daniel Hernández-Salazar.

Meme Barrientos

Licenciado en Arte y restaurador de bienes muebles, carrera que amo y me quita el sueño. Apasionado de la historia del arte guatemalteco, admirador y fanático de la arquitectura. Acumulador compulsivo de historias de antes y de objetos de otras épocas. Un alma vieja pérdida en este trajeteado siglo.

Aprendiz de alero